『職能』是潛在的個人特質，這一些特質與工作者的工作表現有高度的因果關係。潛在的特質是指在『職能』在人格中扮演深層且持久的角色，而且能預測一個人在複雜的工作情境及擔當重任時的行為表現，並且能夠運用職能來有效預測績效與行為表現。

五種型態的職能特質

• 動機：一個人對某種事物持續渴望，進而付諸行動的念頭。動機『驅使並引導我們做抉擇』，例如一個有強烈成就動機的人，會一直不斷的為自己一次又一次設定具有挑戰性的目標，而且持之以恆的去加以完成，同時透過回饋機制不斷尋求改善的空間。
• 特質：身體或心理的特性，擁有對情境或訊息的持續反應。例如抗壓性：有些人即在高度壓力下處理問題，也不會失控而大發雷霆，而游刃有餘的完成工作。
• 自我概念：關於一個人的態度、價值觀及自我印象。個人態度例如：自信心：一個人深信自己不論在任何情況下，都可以有效率的工作，這是一種個人對於自我概念的認知與設定。價值觀例如：誠信正直，只對於現象的回應或反應式的動機。工作中有一件事會影響團隊績效，但這一件事的闡述，可能引來別人的負面觀感，個人察覺後內心察覺、判斷是否講真話。
• 知識：一個人在特定領域的專業知識。知識用來探知一個人現在工作能力所及範圍。例如：具備財務管理知識，是將涉及公司財務管理工作做好基本要件之一。
• 技巧：執行有形或無形任務的能力。例如邏輯思考，是一種心裡的認知技巧，處理知識和資料、判斷因果關係、組合資料及編撰計畫。

上圖(左)冰山以下，較難以探索與發展，所以在人力資源的應用上，多用於『招募甄選』，把不易訓練的職能列入招募之甄選標準。在知識工作者的職位之中，例如技術、行銷、專業和管理工作上，幾乎人人都是才高八斗，智商很高(120以上)並且出身名校及高學歷的背景。但是真正能夠區分這些人的工作表現，則是觀察他的動機、人際互動技巧和問題解決技巧等，因此進行『職能』的研究，瞭解如何以有效方式甄選、如何發展與員工績效高度相關的關鍵職能，成為企業進行人力資源管理，最重要的課題。